“我们处长一个小时前刚刚出发去北京，主要就是讨论燃油税开征的问题。”11月19日下午，记者联系北方某省财政厅的有关人员，得到这样的答复。

同日，本报记者从国家发改委相关人士处获悉，目前相关部委在开征燃油税的内部讨论中，给出了一个非常紧迫的时间点——12月1日正式开征的可能性比较大。

而就在此前不久，国家发改委能源研究所所长韩文科在接受媒体采访时也曾表示，燃油税的推出“应该是快了”。为了开征燃油税，中国已“择机”了近十年。发改委系统上述人士的表示意味着，争议十年之后，全球经济衰退、油价迅速疲软的情势下，悬在半空的“第二只靴子”终于快要落下来了。

但上述国家发改委人士也同时表示，具体“拍板”操作，还得看国务院高层和相关部门的最后决策。

“窗口时间”来临

针对12月1日这个“窗口时间”，并非没有质疑的声音。“12月1日开征是不是仓促了点？2008年的养路费都已经基本收上来了。”一位东北地区国税局官员对本报记者说，他认为2009年1月1日开征比较合理。

不过也有人指出，12月1日开征完全有可能，汽车养路费缴纳程序，买车后10天需要交，可以按月缴纳。“可以从12月份算起，多收上来的养路费也可以退啊。北京奥运期间限行，不是也退了养路费嘛，只要下决心开征，这在操作层面问题不大。”

一路攀升的油价，一直是决策层无法下决心开征燃油税的重要掣肘。

全国政协委员、国家发改委副主任张国宝2008年全国两会上就曾表示，当时出台燃油税面临着国际油价不断走高，国内物价上涨较快的压力，如果开征燃油税，个人消费者可能会较难接受。

中央财经大学税务学院副院长刘桓教授也认为，高油价时代开征燃油税，势必推高油价，而不管是价高还是税高，都是百姓付的钱要多，最后都要转移到整个经济运行的成本当中，从而可能推动通货膨胀的加剧。

而今，全球金融危机、经济疲软、油价持续回落，恰恰为燃油税的开征创造了一个有利的时机。

“不该再等待了，希望尽快开征。”国家发改委能源研究所研究员、能源系统分析和市场分析室主任姜克隽强调。

韩文科同样持此观点。其理由是，过去油价高不利于开征该税种，现在油价回落，国内成品油价格又偏高，选择这个时机开征燃油税比较好。

就燃油税开征的程序而言，“十一五”规划确定的七大税改目标中有一项即是“适时开征燃油税”，燃油税方案提交国务院审批即可，无需再经全国人大审议。

与成品油价格机制改革联动

开征时机已变得有利，目前另外一个问题是：燃油税改革与成品油价格机制改革两者孰先孰后？

1998年，中国政府对外宣布，将“择机开征燃油税”。十年过去了，中国的油价增长了一倍多，政府部门“择机”的表态人们早已耳熟能详，然而，燃油税开征的“第二只靴子”，却一直悬在半空不能落地。

十年时间，围绕燃油税开征的争论贯穿始终，熟悉这段历史的人们知道，燃油税开征受阻，掣肘的绝不仅是油价，而燃油税开征方案的数易其稿，正是在不断寻找诸多矛盾冲突的破解之道。

争论的关键点之一，是燃油税与成品油价格形成机制改革之间的关系问题。

“燃油税改革方案的推出，需要具备一些必要的条件，如油价相对基本稳定，形成合理的成品油价格机制等。”对于燃油税开征时机的选择，数月前财政部经济建设司副司长曾晓安曾如是表示。

“关键是油价要形成一个合理的价格形成机制。价格合理了，你才能真正达到抑制过度消费的目的。首先的问题不是燃油税，而是油价改革。”财政部财政科学研究所副所长刘尚希对记者说。

而姜克隽则认为，推出燃油税和成品油价格的市场化改革没有必然联系。“燃油税本身就是行政性的，我不赞同将燃油税的推出过多地与油价高低、成品油价格机制改革联系到一起。”