和三年前雷曼兄弟选择在周末发布破产消息一样，标准普尔在美国当地时间8月5日晚上8点宣布一个同样爆炸性的新闻：将美国长期主权信用评级由AAA下调一级至AA＋，这是美国历史上第一次丧失3A主权信用评级。

在此之前，美国国会在8月2日的最后期限前通过的议案将美国债务上限提高了2.1万亿美元，但计划中的赤字削减规模只有2.4万亿美元，远低于标准普尔建议削减的4万亿美元。

标普在研究报告中指出，此次下调美国长期主权债务评级反映了，标普对美国政策的制定和政治机构在应对财政和经济挑战的时候，所体现的高效、稳定和可预见比标普在4月18日将美国信用评级调为负面时更弱。

标普声明称，如果美国财政前景没有改善，可能最终再次降级为“AA”，进一步降级的条件为：在今后2年内，如果标普预计减少的开支比协议规定的少、利率上升，或者在此期间新的财政压力导致政府总体债务走势高于标普目前基于基础条件做的预计。

标普是三大评级机构中唯一一家下调美国主权信用评级的评级机构。目前穆迪投资者服务公司和惠誉公司都维持对美国的AAA评级，但评级前景展望为“负面”。

对于标普此次“降调”，经济观察网报道，英大证券研究所所长李大霄认为问题确实比较严峻，但是情况还没有到最糟糕的状态，“现在是三家评级机构，两家还是AAA评 级，一家下调至AA+，二比一，所以比较微妙一些。如果是三家全部下调，那么世界金融市场就会大乱，因为很多机构在契约里面只能配三AAA评级标准的产 品，从而引起全球资产重置，美国资产包括债券市场、其他金融市场就会出现重大动荡。”

标普的下调虽然影响面远远少于三家全部下调的后果，但是，在李大霄看来对全球市场仍会有较大的影响，其理由是标普是国际三大评级机构之一，“降调”会引起部分美元资产的抛售和再配置，包括对美元贬值、美国经济的复苏等会带来一系列直接或间接的影响。

部分人士认为，“降调”可能导致美国的借贷成本因此上升，美元将贬值，从而对中国的万亿美元外储造成重大影响。

作为美国最大的海外债权人，据美国财政部公布的主要国债持有者数据，截至2011年5月，中国持有1.1598万亿美元美国国债。

在此次“美国降级”之前，受欧美债务危机影响，对美元和欧元信心都下降的各国央行已开始渐次提高黄金储备。与此同时，目前尚未有迹象表明中国亦在增持。据《21世纪经济报道》，中国外汇储备虽然冠居全球，但黄金储备只有1054吨，在世界排名第六，仅为美国黄金储备的八分之一。